文／台南市鳥會
二百多年來，在先民的開墾下，這些由台江淤積而成的濕地，逐漸被開發成鹽田、魚塭及村落，只剩下網仔寮潟湖為原台江殘存的水域。此處恰在亞洲水鳥遷徙的路線上，每年秋、冬季節，都會有數以萬計的候鳥經此南下，或留在鹽田、魚塭、溪口中度冬。
整個台南沿海地區的濕地，大體上有急水溪口、將軍溪口、網仔寮潟湖、曾文溪口、四草及安平等六個主要據點。急水溪口包括兩岸的魚塭及北門鹽田，往南到將軍溪口南岸潮間帶，為完整相連的一片濕地。網仔寮包括了沙洲、潟湖及陸地上的七股鹽田、魚塭，越過七股溪亦與曾文溪口北岸的浮覆地緊密相連。四草則在科技工業區的開發下，好不容易保留下三塊不相連的保護區，越過鹽水溪就是草澤和魚塭混合的安平。
四草保護區候鳥、留鳥的種類、數量甚龐大，夏秋交接即出現，遠自西伯利亞飛來的候鳥像潮水般大波大波的湧現，九月份漸入高峰期，一直持續到寒冬。由國外繫放研究得知，這些候鳥會南下到達澳大利亞，隔年春季再北返飛回繁殖地。
歷年調查記錄顯示，此地出現的鳥類超過160種，當中不乏珍貴稀有者，如高蹺𠕇、燕𠕇是連續在此繁殖。反嘴𠕇、短耳鴞、黑面琵鷺，甚致大型的鳥類白鸛、黑鸛於冬季來此駐留覓食。上千隻濱鷸整群一致的飛行動作配合得天衣無縫，這樣壯觀的景像每年都能看到數群。
己適應本地環境的東方環頸𠕇，於清明節前後就開始配對交配繁殖。其巢簡陋無比，可以用「隨便」兩字形容之，其數量又相當多，鹽田埂上、碎石路面，說隨地可見並不誇張。此地區原為台江淤積而成的海埔新生地，是台灣四大濕地之一，經先民辛勤墾為魚塭、農田，日據時代闢建了廣大鹽田，至今仍保持半濕地狀態，每年各種候鳥來此渡冬和作為遷移時補充體力的棲地。成為亞洲、澳洲候鳥重要的中繼站。
四草在鹿耳門溪東南邊，十七號公路西南、鹽水溪和嘉南大排兩水交會河口的北方，古時稱北汕尾（北線尾），原為台江內海，後因淤積成海埔新生地，經先民開闢鹽田、魚塭，挖掘潮溝，在此形成了豐饒的濕地生態環境。鳥類就在這種多樣的環境下，各據一方，各有所好。
鹽田
由於晒鹽需要引進潔淨的海水，連帶將水中的浮游生物、底棲生物、小魚一併引進，因而吸引了為數可觀的鷸𠕇科、鷗科、鷺科、反嘴𠕇科、燕𠕇科、秧雞科等鳥類來此停棲、覓食，其中整年可見的有高蹺𠕇、東方環頸𠕇、小環頸𠕇、青足鷸、小青足鷸、赤足鷸、濱鷸、雲雀鷸、小白鷺、翠鳥、紅冠水雞、白腹秧雞、緋秧雞等。屬春秋兩季較容易看到的過境鳥有唐白鷺、姥鷸、三趾鷸、針尾鷸、寬嘴鷸、斑尾鷸、黑尾鷸、黦鷸、白腰草鷸、紅領瓣足鷸、半蹼鷸。冬候鳥為蒼鷺、大中白鷺、黑面琵鷺、遊隼、濱鷸、滸鷸、雲雀鷸、磯鷸、長嘴半蹼鷸。屬夏候鳥為小燕鷗、黑腹燕鷗、燕𠕇等。
在本來就是半人工化的鹽田環境，經開闢為工業區後，雖還留下面積不小的保護區，由於主管單位並未積極經營，目前深的太深、淺的太乾，導致目前鳥況大不如前。
魚塭
屬保護區的魚塭有合作農場、及鹿耳門溪旁的竹筏溪附近魚塭，在魚塭整年可見的有小鷿𣳈、小白鷺、栗小鷺、夜鷺、紅冠水雞、高蹺𠕇、青足鷸、赤足鷸、喜鵲，由於魚塭隨著經營方式不同，有深水塭與淺水塭之分，在飼養過程添不少飼料及一些有機物質，提供了藻類及底棲生物的有利生長環境，比單調的鹽田更適合鳥類棲息、覓食。冬季有一些停養魚塭及廢養魚塭更聚集不少雁鴨科鳥類，如小水鴨、白眉鴨、赤頸鳧、尖尾鴨、琵嘴鴨、赤膀鴨，還有稀有的瀆鳧、花鳧、羅文鴨、青頭潛鴨。還有在台南很有特色的反嘴𠕇、也有成群的高蹺𠕇、濱鷸、東方環頸𠕇。原本最喜歡在保護區停棲的鷸𠕇科，因保護區水位太高，魚塭區的鷸𠕇科有增多的趨勢。
河口潮間帶
鹽水溪口、嘉南大排所流出的淡水在河口和海水相會，形成適合各類底棲、植物生長的環境，在此繁衍了大量的藻類、底棲生物、紅樹林。可供多數洄游魚類在此產卵繁衍後代。在退潮時更是鷸𠕇科、秧雞科、鷺科大量覓食的時刻，也常可見到彎彎長嘴的大杓鷸、中杓鷸，叼著招潮蟹邊走邊甩，而一大群、一大群的濱鷸、東方環頸𠕇，更是難以算計，退潮時河口可是小鳥們的正餐時間，所以賞鳥要看潮汐，道理就在這裡。
溪流、潮溝
鹽田、魚塭水的來源就靠潮溝引水而入，在潮溝兩旁聚集了廣大的濱海植物，如紅海欖（舊稱五梨跤）、欖李、海茄苳、海馬齒、苦林盤、土沉香、毛西番蓮、馬鞍藤、黃槿、銀合歡等定砂、護岸的功臣，且其掉落的枯枝、敗葉經細菌分解後，變成水中、泥灘地上的有機物，形成一特殊的生態系，是秧雞科、鷺科、鷸𠕇科及陸域性鳥類的天堂。在溪流、潮溝的水域裡可見到小白鷺、栗小鷺、黃小鷺、翠鳥、灰胸秧雞、紅冠水雞、白腹秧雞、小水鴨、琵嘴鴨，還有一些鷸𠕇科鳥類。
陸域性鳥類在濕地環境中也有豔麗的一面，如翠鳥、野鴝、黃尾鴝、棕背伯勞、紅尾伯勞、極柳鶯、大葦鶯、黑臉㙉、斑文鳥、喜鵲。
防風林
木麻黃林在四草也是鳥類停棲、繁殖、覓食的重要環境，從鹿耳門溪至鹽水溪海岸邊有綿延數里的木麻黃林，是西南沿岸的共同特色，但因非法濫墾、佔據，已使木麻黃林面積漸少，反而顯草街的舊台鹼宿舍旁的木麻黃林裡，聚集了不少小白鷺、黃頭鷺、夜鷺、喜鵲在此築巢、育雛，在路旁就可看到小鷺張了大大的嘴巴等待餵食的溫馨畫面。可見留鳥，還有大卷尾、紅鳩、斑文鳥、綠繡眼、棕背伯勞、褐頭鷦鶯、灰頭鷦鶯，到了候鳥過境，林中可見鳥種大幅增加，猛禽有遊隼、紅隼、台灣松雀鷹、赤腹鷹、灰面鷲、長耳鴞、短耳鴞、鶺鴒科有樹鷚、赤喉鷚、大花鷚，還有鶯亞科的極北柳鶯、大葦鶯、短翅樹鶯，鶇科有赤腹鶇、黃磯鶇，鶲科有黃眉鶲、灰斑鶲、鮮卑鶲、紅喉鶲、黑枕藍鶲等色彩亮麗的小精靈。但隨著防風林面積潮稀、政府單位漠視，鳥況每下愈況。
雖然我們知道，各種環境有各種鳥類，但什麼時候，什麼鳥會出現？卻是要長期觀察累計經驗，才能判斷正確，如河口潮間帶、潮溝就要退潮時最佳，以鹽水溪口四草湖、紅樹林灘地最佳，時間以春秋兩季稀有鳥種較多。鹽田大面積灘地則是滿潮時較佳，因河口漲潮水滿，水鳥只好回鹽灘地休息，等待下一波退潮，地點以大池仔最佳，常是怪鳥經過必停的地方。魚塭則以春秋兩季最佳，正值放水或曝池，這段時間都會有水不深，適合水鳥覓食的時刻，還有要知道那些魚塭是廢養或休息魚塭，常是雁鴨科喜歡聚集的場所，以有台灣不忍池之稱的鴨池仔最精彩，還有鴨塭仔、東魚塭仔，都是花鳧、瀆鳧、羅文鴨、青頭鴨可能出現的地方。但記得有時候塭主是不高興入窺者。
四草一年出現的鳥種近160種，您看了幾種？要知道鳥況情報，加入鳥會是最佳選擇。最後要提醒各位的是，在台灣賞鳥記得一句名言：「離鳥愈近，鳥離您愈遠」，看到就好，不要窮追猛看，我們期待著四草保護區趕快充實設備和建設，讓我們一起快樂去賞鳥。◆