文／周鑫、陳筌鴻、周世偉
2001年三月二號 星期五，是我們上高中以來的第一次戶外考察行動。雖然之前幾經波折，日期拖延不定，甚至面臨取消的命運，但最後終於成行了。那一天的上午，我們抱著一顆滿懷期待的心及充足的裝備，登上了遊覽車。這一路上，等待我們的會是什麼呢？我們又能學到什麼東西呢？相信這是許多人心裡共同的期待吧！
在這次的考察行程中，將可以印證課堂上剛學過的濕地生態系知識，也學習對環境的珍惜與愛護精神。對我們而言，更是藉這次的機會，達到放鬆身心、寓學習於玩樂的效果。
以下就是這次我們的行程：
學校→奇美博物館→四草大眾廟→四草大橋搭竹筏觀看紅樹林生態系→七股黑面琵鷺保護區→賦歸。
在這篇報告中，我們將帶您探訪紅樹林的大本營─四草紅樹林保護區，及黑面琵鷺的棲息地─七股河口濕地。
嚐嚐海水的味道、抓一把河口的泥沙。朋友！現在還等些什麼呢？就是現在，與我們一同去發現驚奇吧！GO GO GO！
當我們的祖先歷經了千辛萬苦，從遙遠的唐山，渡過險惡的黑水溝，終於來到這片新天地時；當他們的大船駛入寬闊的臺江後，換了汕板溯流而上，鬆了一口氣的他們，是否也曾為兩岸翠綠的樹林及紛飛的白鷺絲而驚嘆呢？四百年後的一個晴朗午後，一群學生也造訪了此地，搭著簡陋且會漏水的竹筏，重溫了這一段的開拓之旅。
這裡最出名的景觀，當然就是聞名遐邇的海茄苳群集囉！放眼望去，水道旁全是密生成群的紅樹林。廣達4.88公頃的林區，更是每個研究紅樹林的學者不能不來的重點地帶。而這裡的主角─紅樹林，到底有什麼樣的特色與魅力，值得近年來一再成為保育話題的焦點呢？
隨著轟隆隆的馬達聲，小筏駛入了舊臺江。這裡古名大員，又名鯤身。據說這裡曾能進出千噸以上的的大船，但是不過三百年的時間，廣大潟湖竟淤積成一片平地，僅餘一條水道。想想這真是滄海桑田！要不是現在是漲潮期，恐怕竹筏也只能進出一段短短的距離呢！現在正是午後，熱辣辣的烈陽幾以直射烤炙著我們的身軀，小小的竹筏擠滿了人，船底更有漏水的威脅�.頓時怨聲連天。先不管這些了，抬頭望望週遭，只見一大片河面，置了幾片蚵架，幾個老阿伯正辛勤的工作著。呵，真辛苦他們了。船旁的樹林偶爾飛出一群鷺鷥，立即引起了我們的注意力。拍照的拍照，拿望遠鏡的拿望遠鏡，解說員也趁機為 我們介紹這個地區出沒的鳥類。在驚嘆聲中，我們漸漸深入了河道��
生長在水道、河口的紅樹林，乍看之下似乎沒有什麼用處，其實紅樹林的用途可多了。
就經濟價值來講，紅樹林的枯枝落葉會分解成為有機物質，這些有機物質就是魚、蝦、蟹、貝的食物了，而且紅樹林的樹蔭會吸引魚、蝦、蟹、貝來到樹下居住休息，漁民捕魚時，收穫量也就跟著增加了。而且在瓦斯還沒有普遍之前，紅樹林的枯枝是生火的好材料喔！紅樹林的木材碎片可以作紙漿的原料；紅樹林的樹皮則含有一種叫做單寧酸，可以用來鞣製皮革和染色，還有紅樹林的果實、樹葉、樹皮、種子、樹液都可以拿來作藥。
還有！茂密生長在海邊的紅樹林，會形成一道天然屏障，抵擋海浪對海岸的侵蝕，茂密的紅樹林也可以阻擋強勁的海風，或把泥沙擋下，使海埔地擴大；紅樹林的根系可以淨化水質；紅樹林翠綠優美的林相，以及棲息其中的鷺鷥、各式各樣的螃蟹、彈塗魚等，是很好的觀光資源，也是學生最好的戶外教室，更是學者專家研究大自然的好題材喔。
在解說員的介紹下，我們才驚覺身邊的樹林原來就是我們探訪的目的：海茄苳。此時又是一陣喀擦聲��在觀察之下，我發現這些海茄苳的葉子一邊顏色較綠，一邊則較淺。在詢問解說員後，我們知道原來海茄苳葉子的一面有許多細小絨毛，用以排出多餘的鹽，所以才會呈淺綠色。這可是海茄苳體內重要的排鹽機制呢！解說員介紹道，我們目前正在出海口，而這河道是由四條水道合流而形成的；這四條水道分別為鹽水溪、嘉南大排、古運河、竹筏港。等一會我們將深入鹽水溪探訪，親自領略鹽水溪的環境與污染。
很可惜的，我們來此處時適逢漲潮期間，土壤被海水所淹沒；所以看不到原本期待頗深的紅樹林伴生動物，如彈塗魚、蟹類、螺類等等。當得知此消息時，老師和我們皆難掩失望之情。儘管如此，解說員還是跟我們提到了此處居民的經濟體系。這裡的漁民多以養蚵維生，也有設置定置漁網捕魚的。有關於定置漁網的構造：絕大多數皆呈V字型，通常設置在水較淺的地帶。通常漁民只會在晚上把網放下，藉漲潮與退潮時捕撈，白天來收時順便將網撈起曬太陽，避免有東西鑽入網中將網弄破。以捕撈螃蟹為主，但還是會有一些彈塗魚（俗名花跳）自投羅網。這兩者可都是筵席上的美味菜餚，價值可是不菲呢！比起捕魚，這經濟效益自是高多了。
竹筏進入鹽水溪後，撲鼻而來就是一陣臭味，船旁的水也不再翠綠，而代以污濁的渾黑。這時實在佩服紅樹林強韌的生命力！竟能在如此惡劣的環境中生存。船首的阿伯這時講話了。他說鹽水溪的污染主要源於上游的養豬場，以及沿岸的住家廢水。河水到了此處，已沒有人敢喝，魚也幾近絕跡了。竹筏這時又駛入一條彎曲的河徑，這裡佈滿了蚵架與定置漁網，平時若非漲潮，竹筏是進不來的。舵手此時正小心翼翼的掌船，我們也不敢隨意亂動，否則定會碰上竹竿，到時會怎樣就不知道了。話雖如此，這裡的景色還真不是蓋的！一大片的紅樹林就近在咫尺，顏色翠綠得發亮，充滿盎然的生機。這時才相信「綠色隧道」的名號絕對不是胡吹的，而是真有其景！
記得有人說過：「我們只有一個地球。」而現在的感觸是：「我們只有一個臺灣。」假如連我們本土的生態保育工作都未能執行，更別論國際性的保育了。如果想要了解什麼是紅樹林，可以沿著濱海公路到河口去走一走，到了那裡，請張大光亮的眼睛，豎起靈敏的耳朵，看看那一片青翠的紅樹林和招潮蟹的揮手呼喚或是聆聽翠鳥的鳴叫，也許只有在那種時刻才能真正的體驗到大自然的奧妙！也才能了解到為什麼有這麼多人會全力投入保護溼地的工作了。
返航途中，解說員又為我們介紹了種種關於此處的知識，原來紅樹林才是最好的堤防。他尤其感嘆許多人短視近利，跑來這裡掏海砂，商人挖的還不夠，連政府都來大挖特挖。他說這裡會淹水的原因其實是漁塭開發過度而造成的，絕不是泥沙淤積。不過最讓我搖頭的是：政府官員似乎只重視水筆仔，到處都要種個一片，殊不知如此卻破壞了每個河口各自的生態體系。後來解說員一時興起，又帶我們去看蚵苗，原來這裡的養蚵方式是屬懸吊式，漁民將蚵殼打洞串起再泡入水中，約半年就可以採收了。
不久後，我們回到了渡口，結束了這一段紅樹林的考察行程。◆