翁榮炫
中名：黑嘴端鳳頭燕鷗
英名：Chinese Crested Tern
學名：Thalasseus bernsteini
1998年開始注意到八掌溪口與急水溪口這兩河口間，在每年四月初至五月期間，有鳳頭燕鷗過境停棲。起初僅數隻到來，而後數十隻，在四月中旬高達300~400隻為最大量，一直到五月出又下降至數十隻群，到六月份大都飛離，明顯是春過境鳥，在全年其他月份僅偶爾記錄到一兩隻。
另一個吸引我觀注八掌溪口的現象是，每年冬季（十一月至次年五月）都有一群裏海燕鷗在此渡冬，數量高達280隻以上，是台灣本島數量最多也最集中的地方。此兩種鳥的數量及特別偏好，在1998年規劃台灣鳥類的IBA時也特別提出，作為八掌溪口規劃為此兩種鳥的重要鳥類棲地。
為拍攝群鷗的畫面，特選一天約近午滿潮的日子。98年4月17日天未亮時就走入河口的潮間帶，在較高處等待日出後，潮水從最低潮位線往上漲時，燕鷗群（裏海、鳳頭、黑腹、小燕鷗）及岸鳥群會因潮水高漲而靠近我的偽裝帳。
當天視線所及，鳳頭燕鷗最多11隻，以及五十多隻的裏海燕鷗。因此，鎖定以裏海燕鷗作為主要的拍攝對象。日出後，鳥群停棲位置隨潮水而變動，燕鷗群或休息理羽，或在空中嘻戲大鬧，也忙著捕捉隨潮水而來的魚群。鏡頭隨主角而轉動，也拍拍其他靠近的岸鳥。其中一隻當時以為是鳳頭燕鷗的亞成鳥，對著一隻咬著豆仔魚的裏海燕鷗一直靠近，一副想要討食的樣子，按了幾張，裏海受不了眾多的圍觀而咬著魚飛離。而後就沒在注意此隻頭頂一塊白，樣子似禿頭的「鳳頭燕鷗」了。
因常拿出此討食的畫面來作解說，因而對此隻鳥印象特別深。去年（2000）8月7日從新聞報導看到梁皆得先生在馬祖所拍攝到的「黑嘴端鳳頭燕鷗」繁殖的畫面時，才驚覺此鳥曾經在八掌溪口看過並且拍到過。於是將片子一一調出來看過。在幾張片子中有一隻此種鳥，樣子極似電視及報紙所刊載的。嘴黃色，尖端明顯一段黑色。有點黑色鳳頭，但額頭頂一大片白，似禿頭。這些特徵在當時看到時就留意到，卻被其討食的行為所誤導，認為一隻年輕的一齡亞成鳥，而其形態又似鳳頭燕鷗，因此草草的認定為鳳頭燕鷗的亞成鳥，其他特徵並未留意有何不同。直到暴發這瀕臨絕種的鳥在馬祖被發現繁殖時，才有機會仔細區分黑嘴端鳳頭燕鷗與鳳頭燕鷗的差異。
除上述嘴與頭頂不同外，黑嘴端鳳頭燕鷗的體被羽色淡淡的灰，較鳳頭燕鷗的灰黑色雪白多了。另停棲時，黑嘴端鳳頭燕鷗的翼尖約與尾等長而鳳頭燕鷗翼尖明顯較尾長，這些都是可辨識的特徵。
傳說中神祕的鳥－黑嘴端鳳頭燕鷗在國際上已有二十年沒在野外被記錄過，許多人都懷疑是否已滅絕了,在馬祖發現𥈡「活生生的鳥」，而且更重要的是發現繁殖記錄，對這種鳥又燃起新希望。98年我錯失一次認出傳說中的神祕鳥，但這仍是台灣的第一次記錄。去年（2000年）10月21日又再次於八掌溪口遇見黑嘴端鳳頭燕鷗，又是一隻成鳥（冬羽），此鳥一直到十一月初象神颱風過後才離去。由有限的資訊，黑嘴端鳳頭燕鷗是偶然出現？或是每年春秋過境時混在鳳頭燕鷗群中遷徙，選擇台灣西南沿海為繁殖前的覓食場，而後再飛至馬祖、大陸東南沿海等海島繁殖？有待往後幾年持續的觀察。四月將至，您還呆在家中？到八掌溪口走走，看看是否有緣與神祕鳥相遇。◆