自然生態浩瀚多變，反應出生物界的相互關聯性。儘管近年來環保意識的高漲，以及生態保育的提倡，但是隨著工業化與不斷地追求經濟成長，人類對於自然環境所造成的污染在所難免，且有日愈嚴重的趨勢，也因此在不知不覺中，使得一些生物逐漸瀕臨絕種的命運，記得筆者小候澎湖海域輕易可見海馬的芳蹤，尤其以「五里亭」海域（後經填海造陸成為現今的第三漁港），可謂為海馬繁殖區，然而現在已蕩然無存。

　　海馬可說是一種具有獨特魅力的魚類，牠稀有的天性加上活潑可愛的外形，行動和緩且游姿優雅，不但可置於水族箱飼養觀賞而廣受大眾喜愛；同時也可當中藥藥材，據說有良好的功效，素有「南方人參」的美稱，致面臨自然界採捕壓力頗大，因此，海馬的培育養殖具有其開發的潛力（葛國昌，1993：273；劉貴仁、方力行、張文重， 1998：24）。其次，海馬是礁岩淺海區不善遷徙的水中生物，所以從某一水域海馬族群的生長活存率，亦可瞭解到水域的生態環境污染情況，因此牠也頗符合作為環境污染的重要指標。

　　基於環境生態保育的認知與養殖理念的思考，以及個人對於海馬的興趣與好奇，遂著手進行海馬繁養殖的研究。

　　然而在現有的相關文獻中，對於海馬的論述，多僅限於體型外觀、分佈區域的介紹，（如：孫經邁、林萬照、徐木達，1991： 103；觀賞魚雜誌，1993：94－95）。晚近，劉貴仁、方力行、張文重（1998）曾發表「海馬種苗培育技術」一文，可謂為較具系統性的研究報告，但是對於海馬的生理構造部份仍著墨不多。

　　筆者的養殖經驗於年初經各大媒體報導後，獲得學界與愛好者，相當多的迴響與指導意見；因此，本文即希望將部分的研究成果，針對海馬的生態與習性、生理構造，以及交配與生產等，作一有系統的分析。

海馬的生態與習性

　　海馬屬海龍科（Syngnathidae），大多生長於沿岸淺海礁岩區，其有雌、雄海馬之分【並非是雌雄同體，亦非是先雌（雄）後雄（雌）】，對污染忍受度較低。

　　頭頂上長有一冠（有些品種則無），位於頭部前端長有吸管狀的嘴，行鰓呼吸，其身體上無鱗、無尾鰭、於鰓蓋上左右各長有一片胸鰭呈透明狀、一片腹鰭及背鰭（游泳時大部分均利用此鰭），行動緩慢群居於礁岩區及海藻草區，最大身長約18cm－25cm左右，以活餌為食物(豐年蝦、糠蝦、槍蝦、魚苗....)

　　繁殖以袋孵式，最特殊的要屬生育，孵化產子的重要角色是由雄海馬擔任（註一），也因此雄性海馬具有孵卵囊（育兒袋），行卵胎生、野生海馬其生產期約在（10－4月），在此期間海馬群會向較淺的海域移動，尋找較合適的生產環境（亦是小海馬的生長環境），當其完成任務後，會再回原棲息地（水域較深的地方）。

　　其生存水深約 10 － 30 M之間。普通交配及生產溫度約於 26 至 29 ℃(亦有些例外)。剛初生的小海馬體長約 0.6-0.8cm左右，其體長與種雄海馬體長有密切的關係。

　　交配時期之求偶，由雄海馬主動向雌海馬示意，經女方首肯，然後進行交配，經此過程後，受精卵於雄海馬孵卵囊內，停留約七週左右，成熟後由雄海馬的孵卵囊產出，其數量約數百隻不等（由雄海馬之體型而定，體型愈大則數量愈多），產程歷時約五至六小時左右，產後雄海馬始卸下傳宗接代的重任，接下來就是小海馬成長，接替祖 先所交待的任務，日以繼月生生不息，形成一個完整的循環。

　　根據現有文獻記載（邱加進、張明輝、丁雲源，1973：6）。海馬大部分均產於太平洋、印度洋、臺灣澎湖海域、日本海域目前發現有三十餘品種，產於臺灣澎湖海域，有棘海馬、大（黑）海馬、三斑海馬、黃金海馬、紅海馬等。以黑海馬的數量較多。海馬生性文靜害羞，近似「綠蠵龜」、當生產時受干擾會停止產子，或減緩產子速度，等牠覺得環境安全無虞後，始繼續執行延續後代的重任。

海馬的生理構造

　　海馬學名 Hippocampus，其意是魚尾馬，即前半身為馬後半身為魚之水中魚類，是海神（Neptune）所乘騎的交通工具（蔡進松，1996:671）。又海馬本身頭部酷似馬頭，故有海馬（seahorse）此稱號。也因此普通外籍人士盡稱牠為「seahorse」。

　　於海馬頭部前端有長長吸管狀的嘴，嘴前端有嘴蓋，以防止獵物（活餌）逃出。在嘴管末端上方有一相對應的眼睛，位於兩側，其眼睛各具有自主能力，可任意轉向，各不相干，此意味著牠可一眼盯住目標（注視著所要獵取的目標），另一眼則注意是否有敵人欲攻擊（觀察四方以求自保），真是上蒼創造萬物之奧妙所在（因其行動緩慢，故上天賦予此項能力）。

　　腦則位於眼的後方由頭蓋骨保護著，頭蓋骨聯結著脊椎延續至尾端。嘴管後連接著食道、胃、腸至排泄口。鰓位於腦下方，行呼吸作用，於鰓蓋斜上方有一排水孔（排水用），鰓蓋外附有胸鰭，以利平衡之用。心臟則位於頸部及胸前方，其表面上佈滿粗血管，擔任循環及代謝的任務。腎則位於椎骨的中段，附著於椎骨上明顯可見。肝、 膽位於胃腸附近。精囊（卵巢）位於肝、膽後兩側緊貼於後腹腔膜，輸精口於孵卵囊內（體內），輸卵口則位於腹腔外。背鰭位於脊椎的中段後方，與脊椎連接。尾部由脊椎節所組成，可任意捲曲，用於游泳或爬行前進時，以及休息時攀附用。其內臟外部均由外骨骼所形成的環節保護著，內部則由腹腔膜保護。

　　海馬的孵化、生產均由雄海馬擔任，雌海馬則只負擔將卵注入雄海馬的孵卵囊內，各司其職，這可能是上天為了彌補其他生物之辛勞而所作的重要決定吧！（雄海馬替代雌海馬懷孕、產子）。

　　海馬亦有雌、雄之分，從外形的形態可明顯的區分出來，雄海馬於胸下方有一孵卵囊（看似只是一層皮），孵卵囊平常呈如洩氣狀，當懷孕時孵卵囊則呈如充氣狀，且孵卵囊為封閉性獨立式的，很容易分辨出。於雌海馬的外形則無所謂的孵卵囊，但是可隱約的看到輸卵器（口）－將卵注入雄海馬孵卵囊的器官。然雄海馬孵卵囊內佈滿許多微血管，以利孵化小海馬時，供給營養及保持溫度。雌海馬則無，只有體內的輸卵管連接至通體外的輸卵器。

　　依體型雄海馬較雌海馬略大，產子時則體型愈大的雄海馬其產子量愈多。消化系統很健全，對餌料的消化很快速，目前還未發現有消化道的病變。

海馬的交配及生產過程

　　海馬到了交配期（約四月至九月左右），雄海馬開始尋找追求目標，因為牠們行群居生活，故追求雌海馬的雄海馬不只一隻（均由雄海馬主動追求），也因此會產生爭風吃醋的現象。

　　首先雄性海馬於求偶時，會先選擇體型相當的對象，且全身變色（呈鮮艷的顏色，將身上底部的花紋顯現出來），其頭部緊貼著胸部，嘴至眼晴部分呈暗咖 啡色（有如人類不好意思時臉變紅的樣子），此時雄性腹部的孵卵囊鼓起呈腫漲狀，且呈銀白色，吸引對方，有如在告訴雌海馬說：「現在我有時間及空間可為妳服務，快來吧！」。

　　雌性海馬求偶時，全身亦會變色，其顏色與雄海馬相同（品種一樣時），不同的是其輸卵器會突出，且輸卵器頭端處呈咖啡色。

　　如果雄、雌對上眼時，則雄、雌兩隻即雙雙緊靠在一起，腹部向下於地面上爬行嬉戲一番後，隨即尾部互相勾住，上下漂浮於水中，此時雄海馬生殖口擴大，由下往上將生殖口裝至雌海馬的輸卵器上，歷時數秒鐘後分開，此即是行第一次的輸卵動作（這種現象可持續五、六天，且為專一性），當分開後，雄海馬則呈現陶陶欲醉且很滿足的樣子。

　　如果有數隻雄海馬同時追求 一隻雌海馬時，此時這些雄海馬會相互比個高下（有如爭寵或說是比武），贏的一隻則可優先進行一對一的交配機會，盡情享受其樂趣。

　　經過交配過程後，孵卵囊的生殖口隨即封閉（以防與外界的水相通）受精卵於雄海馬的孵卵囊經過七週左右的孵育，一群小海馬於囊內漸漸成熟後，於是準備與大自然見面。

　　雄海馬此時孵卵囊已漲大緊繃，看起來很結實的樣子，並且有斷斷續續的產前痙攣（有如人類產前的陣痛），時間長短不一（亦有難產的現象發生，有此現象時其活存率大大減低），經過此段痙攣後，開始進入產子階段，生產時間亦隨種海馬的生理狀況及體型大小而定，一般約為五至六小時，但也有產程較長的，亦有產程較短的。

　　於是筆者大約將此生產過程分為三大階段，而且不管其產速快或慢均必須經此三大階段，以提供讀者先進們參考。
　生產過程大約可分為三個階段，茲述之如下：

　　第一階段待產之雄海馬開始呈現浮燥不安的樣子，且生殖口周圍有變色現象（呈暗咖啡色），一會兒後，全身開始呈現痙攣現象，生殖口的開口變大且開始有直式仰臥起坐的動作（擠壓孵卵囊的動作），初至自然界的小海馬則呈球狀噴出，先沈池底後，然後再用力掙脫，一會兒功夫便浮至水面，呼吸第一口空氣，擠壓一次後，雄海馬會休息一會兒，然後再度有痙攣及擠壓的動作，再次擠噴出小海馬，如此反覆數次後，結束第一階段產程。

　　進入下一階段（即第二階段）雄海馬會將孵卵囊開始吸水至充滿膨脹，並且會上下左右晃動（有如清洗瓶子的動作），然後再行痙攣擠壓的動作（有如第一階段之動作），但此階段擠壓噴出的小海馬數量較多（約20-30隻左右），此階段所產出的小海馬呈球狀產出但並無不先沈池底，而是噴出後，直接撐開身體，浮到水面。這項動作大約重覆了有五、六次之多，此時孵卵囊略呈凹狀，且孵卵囊又有吸水的現象。

　　開始進入第三階段，雄海馬再度將孵卵囊吸水膨脹，並且會更激烈的上下左右晃動（亦有如清倉動作），然後再行痙攣及擠壓的動作（有如第一、二階段之動作），但此階段擠壓噴出的小海馬數量較少（如第一階段的數量），如此的動作大約重覆 N次後（也就是清倉完畢後），雄海馬開始有疲憊的樣子，於是牠會躺於地面上休息，直到牠恢復體力後，開始進行覓食並繼續過著其正常的生活。

結　　論

　　目前坊間有關海馬的資訊相當有限，就連最先進的 internet 亦少見。有鑑於此，故提筆閒聊了一些有關海馬的生態、習性、生理構造及生殖的一些觀察。

　　為了激起各界對此多用途海馬的研究腳步，筆者於工作忙碌中草草將部分的成果，報告給各位，希望對社會有所助益。至於有些較細部的研究，有待進一步的探討與整理，希望能很快再與各位見面。

　　至於在環境保護方面：目前人類對環境品質的要求日漸提高，可見各項生態研究為其重要的一環，對生物族群的銳減是不容忽視的，值得有關單位的重視。

　　關於生理現象方面：自然界大部分均由雌性擔任生產的重要角色，但海龍科卻是例外。筆者每當想到女性產子的痛苦情況就覺得女性既辛苦又偉大，真使男性汗顏。好在現有為雌性代勞的雄海馬，也減低筆者不少的歉疚，舒服多了。有謂：「男性喜愛海馬，即為贖罪；女性喜愛海馬，即為解脫。」不知各位是否有感同身受。

　　筆者利用公餘之暇，自費從事此項研究工作，雖然對於海馬已有相當程度的瞭解，但是人工繁殖等的研究仍有待努力去突破。這些計劃可能要花費較長的時間、精力及財力，故可能會有一陣子的的奮鬥，如有同好者不妨心動馬上行動，共創新機以供獻社會，讓社會重視生態的保育，同好們！努力加油！